~11 лет назад...~
Был теплый летний вечер. Солнце послушно садилось за горизонт, оставляя после себя окрашенное в алый небо. Розовые и фиолетовые тучи уже собирались вместе, постепенно застилая собой потрясающие виды заката. Девочка, цвет волос которой так удачно гармонировал с окружающим её миром, медленно и бесцельно брела по улицам Конохи, не думая ни о чем. Домой не хотелось. Разумеется, в 7 лет ей не было дозволено делать всё, что захочется, но так как она ходила на занятия, а далее планировала поступление в академию, то такие задержки ей прощались. Сакура держала в руках небольшой букетик икебаны, сделанный её лучшей подругой Ино. У Харуно никогда не получалось делать букеты, потому сейчас взгляд её изумрудных глаз был прикован к нему. Он казался ей таким красивым и естественным, полностью гармоничным. Всё было именно так, как должно было быть, ничего лишнего, ничего недостающего.
- Почему я так не умею? - с грустью подумала девочка. Глаза вновь расстроенно воззрились на икебану. - Почему я ничего не умею? Я даже общаться как следует не умею. У меня совсем не друзей, кроме Ино... - розоволосая посмотрела наверх, однако закаты её не привлекали. Её возраст не позволял увидеть в них тот философский конец, одновременно символизирующий начало. Да, бесспорно, Сакура была умным ребенком. Но не творческим. Её фантазия дремала, пока разум зазубривал всё то, что ей попадалось под руку. А учитывая факт, что она была крайне стеснительна, то её и вовсе считали ботаником, что не прибавляло ей популярности.
Неожиданно, внимание девочки привлек шум впереди. То была кампания из четырех или пяти мальчишек, что-то шумно обсуждающих. Они смеялись, но оттенок смеха был злобным, противным, отпугивающим. В другой раз она прошла бы мимо, да еще прибавив шагу, но сейчас она замерла, услышав сквозь дикий хохот жалобное поскуливание. Это был щенок. Совсем маленький, с трудом стоящий на ногах, он плакал. Она это отчетливо слышала. Ему было больно и он скулил.
Девочка не поняла, что произошло. Она только обнаружила себя стоящей посреди толпы. Присев на корточки, Сакура осторожно взяла щенка на руки и жалобно посмотрела на компанию, которая опешила от такого поворота событий. в руках и мальчишек были камни.
- Что вы делаете?! - едва смысл происходящего дошел до её сознания, а следы от ударов и камни связались вместе, крикнула Сакура, поднимаясь на ноги. - Вам его совсем не жалко? Вы же убьете его!
Молчание и непонимание, возникшие в первое время её появления, исчезли, а на смену им пришел гнев, служащий всего лишь способом самозащиты для мальчишек. Грозно подняв кулак, все еще сжимавший камень, один из них, видимо, самый агрессивный, сделал шаг вперед, громкой топнув ногой.
- А тебе какое дело? Брось щенка и иди отсюда, лобастая! - грубо крикнул он. Сакура вздрогнула. На глазах девочки появились капельки слез, а внутри всё сжалось от страха. Нет, правда, зачем ей этот щенок? Она уже хотела было положить его на землю, однако увидев его, такого маленького и беззащитного, брошенного на произвол судьбы, Харуно поняла, что не может этого сделать. Всё время её защищал кто-то другой, она ничего не могла сделать сама. Пришло время тоже защитить кого нибудь, если не дорогих ей людей, то хотя бы вот это крохотное существо, нуждающееся в ней. Собравшись с духом и нахмурившись, она выступила вперед, прижав дрожащий комочек к груди.
- Нет! Оставьте его и уходите! - часть компании действительно начала отступать, и всё бы закончилось тихо и мирно, если бы не самый агрессивный из всех. Сакура вскрикнула, почувствовав болезненный удар камнем по щеке. Оглушающий смех и еще один удар, на этот раз по руке. Щенок снова заскулил, на этот раз вместе с ним вскрикнула и девочка. Опустившись на колени, она зажмурилась и свернулась комочкам, стараясь прикрыть собой щенка. А дети всё смеялись, бросая в неё камни, найдя в ней новую, более заманчивую игрушку.

Так странно. Первоначально люди дрались, что бы защитить своих близких от зверей. А теперь...теперь люди - это звери, от которых невозможно защититься. Потому что у неё нет защитника. У неё нет человека, который был бы рядом и помогал ей во всех трудностях. Папа бросил её еще совсем малышкой, осталась мама, которая работает с утра до ночи, что бы прокормить её. Сама она ничего не может. Она бесполезна, как разбившаяся фарфоровая кукла. Даже так, она может причинить боль, стоит кому-то наступить на осколок. Зачем она нужна?
Сделав первый шаг, она теперь горько расплачивается. Болью, унижением. Сердце рвалось из груди, не зная, к кому примкнуть. Остаться с этим крохой, который, такой же как она, загнанный, затравленный и одинокий? Или сдаться и примкнуть к жестокой стае. Но тогда, она ведь не сможет простить себя. Это будет бегство от самой себя, а она так не может.
-И что мы делаем ? А ну быстро убежали по домам  и чтоб я вас не видел. - голос прозвучал из ниоткуда. Как спасительный свет в разгар бури, он вернул её к реальности и развеял сомнения. Подняв наверх заплаканные глаза, Сакура увидела перед собой седого нинзя, с банданой, прикрывающей один глаз. Все мальчишки куда-то убежали, видимо, испугавшись того, что человек, сильнее их, причинит им такую же боль, какую сейчас испытывала она. Удары саднили. В принципе, ничего серьёзного, но для ребенка, тем более девочки, такой хрупкой и ранимой...
Шиноби помог ей подняться и ободряюще улыбнулся. Она поняла это несмотря на то, что лицо закрывала маска. Она скорее ощутила тепло, что исходило от этого человека, и тоже улыбнулась. Даже со слезами на глазах, она была рада. И, как дурочка, продолжала плакать.
- с-спасибо вам.. - прохныкала она, одной рукой утирая слёзы, а другой придерживая щенка. Неожиданно, испугавшись, что он может уйти, она вскрикнула. - Щенок! Вы...вы можете помочь ему? А вдруг он сломал лапку? Его надо в больничку...
Дети такие милые в своей искренности. Она действительно верила, что этот человек беспокоится о щенке. Она, почему-то, решила, что может рассказать ему всё. И что он выслушает её, поймет. И что, может быть, он будет защищать её.

Девочка боялась. Боялась от того, что испытывала такое сильное чувство благодарности. Боялась, что это чувство уйдет и вновь оставит её одну. Её детство, заброшенное, убогое, несчастное, она не хотела опять к нему возвращаться. Сегодня она впервые сделала то, чем могла гордиться. И хотя ей было больно и места ударов саднили, она была счастлива, что смогла перебороть себя, преодолеть свой страх.
Перед ней сейчас на корточках сидел человек, которому не было всё равно. Человек, который еще верил в справедливость и сам вершил её. У него была возможность, были амбиции. Было желание.
- Сакура не плачь всё будет хорошо с щенком  я его прямо сейчас вылечу. И запомни шиноби не должны показывать эмоции. Это тебе на будущие. - глаза девочки широко раскрылись от изумления. Откуда он узнал, что она хочет стать шиноби? Что она Сакура? Что...
Вопросов было много, слишком много, но задавать их, несмотря на то, что хотелось безумно, Харуно не стала. Он и так помог ей, зачем еще приставать с докучливыми и надоедливыми вопросами? У него, наверняка, дел еще много. Спешит куда нибудь. На миссию, или к своей команде. Или на тренировку, а она его отвлекает...
Вскоре у щенка были перевязаны лапки. Две из четырёх. И места ушибов тоже. Он жалобно скулил, когда наносили холодную, неприятную мазь на кожу, но девочка смотрела на него и приговаривала:
- Так будет лучше, потерпи. - иногда она делала так, как зачастую любила делать её мама, когда приходилось мазать ранку чем нибудь пекущим - набирала в лёгкие побольше воздуха и дула на ранку. Ей казалось, что это помогает, по крайней мере самой не так больно было. Вскоре, человек, спасший её, встал и посмотрел на неё.
- Вот и всё, возьми его себе на пару дней, а если хочешь на всегда. - сказал он и протянул руку. Розоволосая тут же зажмурилась, однако, не почувствовав удара, осторожно приоткрыла один глаз. Его рука лежала у неё на голове и легонько водила по волосам. Девочка улыбнулась.
- Спасибо. Надеюсь,мама мне разрешит. Спасибо. - она мило улыбнулась. Ах, эта детская улыбка. В ней столько искренности и любви, что растает любое сердце!

~Академия,
8 лет назад...~
Сакура Харуно, отличница, прилежная ученица, выдающаяся девочка возрастом в 11 лет сидела за партой в академии, где, в скором времени, ей и всему её классу предстоял экзамен на получение статуса генина. Перед ней лежала раскрытая книга по техникам, хотя теорию розоволосая знала на зубок. Она могла бы не задумываясь процитировать любой параграф того учебника даже посреди ночи. Книгу с теоретическими знаниями она читала утром перед занятиями и вечером перед сном. А вот с практикой было тяжелее. Правда, Сакура всё равно считала, что, если на деле ничего не получается, значит где-то существует брешь в её идеальных знаниях.
Девочка окинула присутствующих одноклассников взглядом и нахмурилась. Нет, когда в поле её зрения попал Учиха Саске, она, разумеется, расцвела как цветки японской вишни, но стоило её цепкому взгляду выхватить фигурку Наруто или Шикамару, она почти брезгливо отвернулась. Ну что это такое? Зачем тогда ходить в академию, если не хочешь учиться? Наверное, она слишком долго смотрела на них, потому что это не осталось незамеченным...

  - Учишь? - Сакура вздрогнула, не ожидая вопроса и ка-то нервно сделала рывок в сторону, словно пытаясь уйти от разговора. Но слова упрямо долетали до её слуха и игнорировать их было бы глупо, потому она просто кивнула, в чем, собственно, нужды тоже не было..  - Расслабься. Завалить выпускной экзамен в академии практически нереально. Надо быть кем-то типа Наруто. А дальше... Дальше всех разобьют на команды по три человека. И к тебе в команду попадёт два парня. И результат каждого будут считать исходя из результатов команды. Так как ты девушка, то тебе особенно не придётся напрягаться. Главное - нормально сработать вместе, всё. - - слова были обидными, по крайней мере для её девичьего мозга. Как же так? Она одна из лучших в классе, а тут ей вдруг говорят, что для общего успеха команды ей достаточно держаться за спинами своих товарищей! Харуно нахмурилась, сложив руки на груди.
- Завидуешь, что родился парнем? Ну не переживай, лишнее можешь обрезать, волосы распустишь и сойдешь за некрасивую девочку. - сказала она с ехидцей. Как известно, лучшая защита - это нападение. Затем, гордо вскинув голову, она продолжила. - Я не собираюсь прятаться за чужими спинами, если ты об этом!